母亲节起源于希腊，古希腊人在这一天向希腊神话中的众神之母赫拉致敬。在17世纪中叶，母亲节流传到英国，英国人又把封斋节的第四个星期天作为母亲节（注：封斋节是指复活节[3月22日至4月25日间]前夕之前，星期天除外的40天），人们在这一天回家探视双亲，并致礼表示敬意。但此与基督神在欧洲的扩散有关。

　　现代母亲节始在美国，最早关于母亲节的记载是1872年由茱丽雅所提出的，她建议将这一天献给「和平」，并在波士顿等地举行母亲节的集会。

　　接着，查维斯夫人{ Jarvis，1833~1905}在美国格拉夫城教会主日学校任总监，在美国以解放黑奴为目的的南北战争结束后，1876年，美国还在悲痛地悼念南北战争中的死者，她在学校里负责讲授美国国殇纪念日的课程，她是位心地善良、极富同情心的、有10个子女的母亲，讲到战争中那一个个为正义捐躯的英雄故事，望着台下那一张张充满稚气的孩子们的脸，一个想法猛然涌上心头：为祖国贡献了这么多英勇战士，保证了战争胜利的，不就是那一个个含辛茹苦地抚育着子女的母亲们吗？她们的儿子血染疆场，承受了最大的痛苦和牺牲的，不也是这些默默无闻的母亲吗？她进行祈祷时说：“但愿在某处、某时，会有人创立一个母亲节，纪念和赞扬美国和全世界的母亲。”因此，她提出应该设立一个纪念日或母亲节，给这些平凡的女人一些慰藉，表达儿女们对母亲的孝心；查维斯夫人为她的礼拜堂服务超过25年，可惜，在1905年5月10日当她在72岁逝世时，这个良好的愿望还没有实现。

　　她的41岁的女儿安娜．查维斯（Anna Jarvis,1864~1948）目睹母亲抚养自己和兄弟姐妹成人的辛劳，深感母亲的提议是适合天理人心的，立志创立一个母亲节，来实现母亲多年前祈求的心愿。她认为子女经常忽视了对母亲的感情，她希望母亲节能够让人们多想一想母亲为家庭所付出的一切；1907年安娜和她的朋友即先后写出一千多封信给国会、许多有名望及有影响力的议员、地方州长、部长、商人们、教师、以及妇女组织等，支持创立母亲节的，以法律的形式确定下来。在她的一再呼吁下，这一提议得到了社会上的广泛响应和支持。第一个母亲节于1908年5月10日在西弗吉尼亚和宾夕法尼亚州举行，康乃馨被选为献给母亲的花，并以此流传下来。1913年，美国国会通过了一份议案，总统威尔逊签署并郑重宣布，从1914年开始，把每年5月的第二个星期天，定为母亲节。还规定这天，家家户户都要悬挂国旗，以表示对母亲的尊敬。由于查维斯夫人生前喜爱康乃馨花，这种花也就成了母亲节的象征。